入社から２カ月間の新入社員研修は、コロナ禍によって、ほとんどオンライン研修でした。座学の一部とマナー研修、スタートアップ研修（社会人としてのスキルと課題解決力を磨く研修）など、一部対面で実施したものもありましたが、在宅勤務が多かったこともあり、社会人になった感覚がちょっと薄いスタートでした。ただ、オンラインでグループワークや発表を行うなど、同期と交流できたことはとても良かったです。

NEXCO西日本は、各地に独身寮や借り上げ社宅などがあり、会社のサポートを受けながら赴任準備をしました。関西で生まれ育った私にとっては知り合いもほとんどおらず土地勘もない地で不安ではありましたが、北九州高速道路事務所には職種は異なりますが、他に4人の同期が配属されていたこともあり心強かったです。
初出勤後は、挨拶や事務所の案内、その後、事務所が管轄するエリア特性などの説明を受けました。本州～九州の玄関口となる関門自動車道（下関IC～門司IC）や九州自動車道（門司IC～福岡IC）など、交通量が多い区間を管理すること、関門橋や関門トンネルなど特殊な施設設備を保守することを知りました。様々な経験が積めると、期待が膨らみました。
施設第一課に配属となり、管轄道路の施設設備に関する点検や保守、改築、設備更新などの業務を担当。先輩社員の隣で教わりながら、一つずつ仕事を覚えました。

上司から「やってみるか」と言われ、下関市の教職員の方々に向けた関門トンネルの案内役を務めました。関門トンネルは、上は車道、下は人道というユニークな構造。高速道路ではありませんが、NEXCO西日本はこのトンネルの維持管理を担い、換気や排水処理で安全を守っています。
配属されて間もなく、乏しい知識を補うため入念な下調べを行い、下関側の人道入口横に設けられた「関門プラザ」でトンネル概要や歴史、用いられている設備などについて説明しました。自分たちの活動を一般の方に広報するのも重要な仕事。ポイントを押さえて説明できたことにやりがいを感じました。

九州支社施設課が、若手育成のために、「元気玉プロジェクト」という勉強会を定期的に実施してくれています。施設系社員は、建築・電気・機械・通信のすべての業務を担当しますが、自分の専門分野以外は分からないことも多い。そうした面を補えるよう、オンラインや現地見学など学びの機会を用意してくれています。11月は熊本を訪問し、トンネル内非常用設備のひとつ、水噴霧設備（水を霧状に放水してトンネル火災発生時の延焼防止・火勢抑制に用いる設備）について説明を受け実際に現場で水が噴射する様子を見学しました。機械系の設備について、また一つ知識が増えました。